吉田松陰の弟子で明治維新三傑のひとり、桂小五郎は、長州藩の外交担当として幕末の京都で討幕に奔走した。長州が「蛤御門の変」で敗れて以来、幕府側から命を狙われる立場となるも、乞食に変装したりしながら京都で活動をつづけた話は有名。木戸孝允と名乗ったのち、維新後は明治政府の中心として活躍した。現在、ホテルオークラの玄関脇に桂の像が鎮座しており、往来を静かにみつめている。