虚数(i ,imaginary number)とは、2乗したときに-1になる妙な数のことである。高校で初めて習った人はもちろん、かつての数学者もその意味不明さに戸惑い、頭を抱えた。しかしこの数は、コンピューター社会において重要な役割を果たしているだけでなく、ホーキングによれば「宇宙は虚数の時間からはじまった」という。SFの世界さながらのエキサイティングな虚数の世界を紹介する。
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