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本書を読むことは、科学史を学ぶ者にとって 限りない学びと教訓をもたらすことになる 　　――福岡伸一氏、激賞！（解説より） ハーバーが第一次大戦下のドイツ軍で毒ガス開発を指揮したのは、戦争早期終結のためだった。だが友人のアインシュタインからは「君は才能を大量殺戮のために使っている」と言われ、妻は研究に反対し自死。やがて愛する祖国を追われたノーベル賞科学者の数奇な生涯を描く。 【目次より】 プロローグ ―― 函館に叔父の記念碑／「毒ガス博士来朝」／避暑地の惨劇／製薬王・星の義挙／空中窒素固定法と毒ガスのあいだ 1　生い立ち ―― ハーバー家の出自／上昇するユダヤ系の人々／出生と母の死 2　挫折と苦闘の日々 ―― ビスマルク治下のナショナリズム／ドイツ文化を享受しながら／化学王国ドイツ／クララとの出会い／物理化学への扉／ビジネスの失敗と父子の相剋／キリスト教への改宗 3　陽の当たる場所へ ―― カールスルーエの自由な雰囲気／クララとの再会／結婚と長男の誕生 4　空中窒素固定法の成功 ―― 飢餓を呼ぶ窒素肥料の欠乏／温度、圧力、そして触媒／生涯のライバル、ネルンスト 5　家庭崩壊の兆し ―― 大発明を支えた人々／卓越したリーダーシップ／カイザー・ウィルヘルム研究所への花道／アインシュタインも招聘／クララに忍び寄る心の影 6　毒ガス戦の先頭に立つ ―― 「これで戦争ができる」説の真偽／動員された科学者たち／最初に手を染めたのはネルンスト／国際条約の抜け穴／「戦争を早く終わらせるために」／どちらが最初に使用したか／イープルに上った黄色い煙 7　死の抗議と第二のロマンス ―― クララの自殺／ガス放射の欠点／より効果的なジフォスゲン／ルーベンス投射機の登場／第二のロマンス／「無意味に戦争を長引かせていないか」 8　敗戦と逃亡 ―― 最終兵器イペリットの猛威／ルーデンドルフ最後の攻勢／イープルに戦う若き日の独裁者／終戦とスイスへの逃亡 9　ノーベル賞、星基金、チクロンＢ ―― 逆風のさなかのノーベル賞／開かれたハーバー・コロキウム／苦境に喘ぐドイツ科学界／チクロンＢを開発 10　海水から金を採取せよ ―― 毒ガス戦の後処理／愛国心から生まれた奇抜なアイデア／最大の失敗研究 11　日本訪問 ―― 世界一周の旅／秘められたもう一つの目的／日本の毒ガス開発／日独文化協会の設立／星に待ち受けていた陥穽 12　報酬は国外追放 ―― 再生するドイツ科学／シャルロッテとの離婚／反ユダヤ・ナチスの台頭／ユダヤ人の全追放／悲愴な辞職願／平和時には人類のため戦争時には祖国のため 13　最愛の国家に裏切られて ―― 息子へルマンとの再会／シオニスト、ヴァイツマンへの傾斜／最愛の祖国を目の前にして エピローグ ―― 残された人々／星基金受益者たちと「マンハッタン計画」／クララとともに眠る

第１次大戦下の史上初の毒ガス戦。独軍で開発指揮をとったのは後のノーベル賞受賞者フリッツ・ハーバー。自身も科学者であった妻は夫の殺人兵器開発に反対し自ら命を絶つ。原爆開発に見るごとく、いつの時代も、優秀な科学者のみが国家利益と探求欲の狭間で苦悩する。情熱的に勝利に貢献しようと邁進する愛国心に満ちたユダヤ人科学者を最後に裏切ったのは、祖国だった。星製薬設立者・星一との深い交流も描く。